Автокросс отличается от традиционных автогонок, например ралли, тем, что проводится на кольцевой трассе с грунтовым покрытием и множеством препятствий и неровностей рельефа. 14
В автокроссе участники соревнуются непосредственно друг с другом, а не на время. 5 Нередко происходят касания между автомобилями. 5 В гонках могут использоваться как багги, так и легковые машины или даже грузовики, прошедшие специальную подготовку. 4
В отличие от ралли, где заезды проходят по автомобильным дорогам общего пользования, в автокроссе трасса закрытая для постороннего движения. 1
При этом в разных странах термин «автокросс» может означать разные гоночные дисциплины. 5 Например, в США под автокроссом понимают одиночные заезды на ровной асфальтовой площадке по трассе, обозначенной конусами. 5