Фрирайдер отличается от обычного горнолыжника тем, что катается вне подготовленных трасс. 15 В такой местности на пути лыжника могут встречаться камни, деревья, замороженные озёра, обрывы и другие непредсказуемые моменты. 2

Некоторые другие отличия фрирайдера от обычного горнолыжника:

• Навыки и подготовка. 12 Фрирайд требует большей физической выносливости, навыков ориентирования, умения оценивать снежные условия и понимать риски. 1
• Снаряжение. 1 Для фрирайда используются специальные лыжи или сноуборд, которые обычно шире и длиннее стандартных моделей. 1 Также необходимо лавинное снаряжение, защитная экипировка (шлем, защитные накладки, специальная одежда от ветра и холода) и комплекты для первой помощи. 1
• Выбор местности. 2 Лыжник сам решает, с какой скоростью и куда ему ехать. 2