Некоторые основные отличия спортивного туризма от рекреационного:

• Цели. 24 Спортивный туризм направлен на совершенствование спортивного мастерства участников и предполагает целенаправленное преодоление сложных препятствий. 4 Рекреационный туризм ориентирован на отдых, оздоровление и восстановление физических, психических и эмоциональных сил. 23
• Тренировочный процесс. 5 Для спортивного туризма требуется регулярный спортивно-тренировочный процесс. 5 В рекреационном туризме специальной тренировки участников не требуется, либо она ограничивается оздоровительной. 5
• Уровень риска. 5 Спортивный туризм связан с повышенным уровнем риска. 5 В рекреационном туризме нет единых правил и требований к порядку осуществления мероприятий. 5
• Правила проведения. 4 Для спортивного туризма существуют определённые правила, которые устанавливают требования к организации и проведению мероприятий, возрасту и опыту участников и руководителей, а также градацию маршрутов по степени сложности. 4 В рекреационном туризме такие правила не определены. 4

При этом существует взаимосвязь между спортивным и рекреационным туризмом: спортивный туризм может переходить в рекреационный, если занятия проводятся с нефорсированными нагрузками. 2