Разница между научно-популярным туризмом и другими видами путешествий заключается в цели поездки и активном участии туристов в программе тура. 12

Другие виды путешествий, например, могут быть направлены на отдых, получение новых знаний и опыта, участие в приключениях или деловых поездках. 4

Научно-популярный туризм предполагает, что туристы стремятся попробовать себя в роли учёного, поучаствовать в наблюдениях за дикой природой, увидеть объекты научной сферы, провести своё исследование. 1

Основное отличие от классических путешествий в том, что в научно-популярном туризме главное — не посетить самые популярные места и пройти все туристические маршруты, а найти, выявить и узнать что-то новое, обнаружить те взаимосвязи, которые ранее были не очевидны. 2

Таким образом, научно-популярный туризм ориентирован на посещение объектов образования и науки, и его цель — исследование окружающего мира, а не просто наблюдение за ним. 2