Сложность речных маршрутов обозначается разными категориями, потому что при присвоении категории учитываются различные факторы, такие как количество и техническая трудность препятствий, протяжённость и продолжительность маршрута, другие условия. 5

Существует международная классификация, которая разделяет бурные сплавные реки на шесть категорий: 14

1. Категория I — несложные, с небольшим течением, где опасность представляют только небольшие мели и одиночные выступающие камни. 14
2. Категория II — умеренно сложные, с простыми препятствиями, такими как незначительные сливы и бочки, в некоторых местах поток ускоряется. 14
3. Категория III — сложные, с высокими и беспорядочными валами, большим числом подводных камней и других значительных препятствий. 13
4. Категория IV — очень сложные, с непредсказуемыми препятствиями, мощным потоком и сложными порогами. 13
5. Категория V — чрезвычайно сложные, с порогами, которые могут включать водопадные сливы, узкие проходы, очень сложные шиверы и бочки. 14
6. Категория VI — официальный верхний предел, возможность прохождения существенно зависит от уровня воды, последствия ошибок чрезвычайно серьёзны. 4

Каждая категория — это не точка, а некоторый диапазон, и две реки одной и той же категории не обязательно имеют одинаковую сложность. 4