Алтай считается объектом всемирного наследия ЮНЕСКО под названием «Золотые горы Алтая» по нескольким причинам: 2

• Природное разнообразие. 3 В этих местах представлены все природные зоны Центральной Азии: пустыни, степи, лесостепи, смешанные леса, горная тайга, субальпийские и альпийские луга, тундрово-степной ландшафт. 3
• Сохранение редких видов животных. 12 В частности, в этих районах обитают ирбис, сибирский горный козёл и алтайский аргали. 2
• Археологические находки. 4 В пределах охранной зоны находятся некоторые места обнаружения пазырыкских могильников. 2

Решение о включении в список Всемирного наследия ЮНЕСКО было принято в 1998 году на XXII сессии Комитета Всемирного природного наследия ЮНЕСКО. 5