Некоторые ситуации, в которых чаще всего возникает когнитивный диссонанс:

• Логическое несоответствие между определённым процессом или явлением со знаниями и представлениями о нём. 1 Например, рыбак, выходя весной по тонкому льду, надеется, что с ним ничего не случится, но всё-таки сомневается. 2
• Несовпадение индивидуального мнения человека с мнениями большинства окружающих его людей. 1 Например, человек, испытав в общении предательство со стороны определённого человека, в дальнейшем может забыть случившееся и, доверившись ему вновь, ощутить повышенное разочарование. 2
• Несовпадение ранее приобретённого опыта и повторившейся ситуации. 1 Например, жизненный опыт может указывать на необходимость одной модели поведения, а человек в реальности способен поступать иначе. 2
• Несоответствие установленным нормам и моделям поведения. 2 Например, человек, который знает, что правила дорожного движения нарушать нельзя, в момент, когда он перебегает дорогу в неположенном месте. 2
• Несоответствие более широкой системе представлений. 2 Каждая отдельная личность, как правило, имеет не одну, а несколько значимых ценностей. 2 Отдельная ситуация может вызывать их столкновение. 2 Например, женщина с обостренной значимостью чистоты в доме будет испытывать диссонанс в ситуации настойчивой просьбы переживающего ребёнка о реализации своего мечты в виде заведения домашнего питомца. 2

Также когнитивный диссонанс может возникать при необходимости сделать конкретный выбор. 1 Например, когда человек пытается выбрать между двумя противоречивыми вариантами: один из них иррационален, но человек всё равно склоняется к нему, второй вариант более рационален, но выбирать его не хочется. 5