Различия между высшими и низшими психическими функциями заключаются в их свойствах, строении и происхождении: 1

• Низшие психические функции (натуральные) генетически врождённы, по структуре они не опосредствованы, по способу функционирования — непроизвольны и изолированы одна от другой. 7 Примеры низших психических функций: сенсорная, моторная, пневмоническая (непроизвольное запоминание) функции. 8
• Высшие психические функции социально приобретены, опосредствованы социальными значениями, произвольно контролируются субъектом и существуют как звенья в целостной системе психических функций, а не как изолированные единицы. 7 К высшим психическим функциям относят память, мышление, восприятие, внимание, воображение и речь. 510

Кроме того, высшие функции отличаются от низших своей знаковой природой: они опосредованны знаком, в то время как у низших функций её нет. 2