Различия между поведенческой и когнитивной психологией заключаются в предметах изучения и подходах.

Поведенческая психология (бихевиоризм) фокусируется на изучении наблюдаемого поведения, а не внутренних психических процессов, его обуславливающих. 27 Специалисты в этой сфере убеждены, что поведение напрямую зависит от внешних стимулов и последствий действий. 7 Основные понятия бихевиоризма связаны с обучением, то есть приобретёнными шаблонами поведения. 5

Когнитивная психология изучает восприятие, воображение, мышление, речь, память и другие познавательные (когнитивные) процессы. 18 Большое внимание при этом уделяется скрытым механизмам работы мозга, которые влияют на человека, хотя сам он этого не осознаёт. 18 Когнитивные психологи стремятся создать правила и объяснения человеческого поведения и обобщить их на основе поведения каждого человека в отдельности. 6

Таким образом, поведенческая психология ориентирована на внешнее поведение, а когнитивная — на внутренние мыслительные процессы, которые влияют на поведение.