Различия между лабораторным и полевым социально-психологическим экспериментом заключаются в условиях проведения и степени контроля над процессом. 15
Лабораторный эксперимент проводится в искусственно созданных условиях, где исследователь может обеспечить взаимодействие испытуемых только с теми факторами, которые его интересуют. 15 Основная задача такого эксперимента — обеспечить высокую внутреннюю валидность. 1 Для него характерно выделение единичной независимой переменной, а основной способ контроля внешних переменных — элиминация (устранение). 1
Полевой эксперимент (естественный) проводится в условиях обычной жизнедеятельности испытуемого с минимумом вмешательства экспериментатора в этот процесс. 1 Основная задача такого эксперимента — обеспечить высокую внешнюю валидность. 1 Для него характерно выделение комплексной независимой переменной, а основные способы контроля внешних переменных — рандомизация (уровни внешних переменных в исследовании точно соответствуют уровням этих переменных в жизни) и константность (уровень переменной одинаковый для всех участников). 1
Таким образом, лабораторный эксперимент направлен на максимальный контроль, а полевой — на изучение поведения испытуемых в естественных условиях, при этом возможности экспериментатора по контролю дополнительных переменных в полевом эксперименте ограничены. 15