Основные различия между теориями Маслоу и Альдерфера заключаются в следующем:

1. Иерархия потребностей. 17 Согласно теории Маслоу, перемещение от одного типа потребности к другому может реализовываться только по направлению снизу вверх — удовлетворив потребности нижнего уровня, индивид имеет возможность приступить к высшим уровням. 1 В теории Альдерфера движение должно происходить сразу в две стороны — вниз, если не удалось полноценно удовлетворить потребность самого высокого уровня, и наверх, в случае, если не была целиком удовлетворена нужда, потребность нижнего уровня. 1
2. Гибкость модели. 48 В то время как Маслоу выделял строго иерархические уровни потребностей, Альдерфер предложил, что разные потребности могут быть активными одновременно и усиливаться по мере своего удовлетворения. 8