Основные отличия между теоретическим и практическим направлениями работы социального психолога заключаются в целях и задачах деятельности. 25

Теоретическое направление направлено на изучение закономерностей возникновения, функционирования и проявления социально-психологических явлений на разных уровнях, а также в разных областях и условиях. 1 Цель исследований — найти новое теоретическое объяснение сущности объекта и наблюдаемых явлений. 2

Практическое направление предполагает работу с конкретным человеком, его проблемами, запросами и потребностями. 2 Цель — выявить и зарегистрировать состояние объекта по наиболее существенным параметрам, а также оказать коррекционно-развивающее воздействие на него на основе учёта выявленных закономерностей и известных норм. 2

Кроме того, исследователь больше нацелен на анализ, а практик — на синтез в своих умозаключениях. 5 Исследователь может позволить себе некоторую самоиронию и скептицизм по отношению к своим результатам, а практик должен демонстрировать большую уверенность, по крайней мере, перед своим клиентом. 5