Когнитивные объяснения феномена социальной фасилитации связаны с когнитивными процессами, которые ведут к изменению поведения. 1 Некоторые из таких объяснений:

• Стремление демонстрировать поведение, соответствующее социально ожидаемым стандартам. 1 Это верно в ситуации, когда люди верят, что их контролируют. 1
• Отвлечение внимания. 3 При лёгких задачах, не требующих полного внимания, человек может компенсировать отвлечение, концентрируясь на задаче и прилагая больше усилий. 3 Но такое отвлечение внимания, вызванное другими людьми, является пагубным при выполнении сложных задач. 3
• Модель «конфликта отвлечения». 3 Согласно ей, присутствие других людей создаёт конфликт между двумя основными тенденциями: обращать внимание на аудиторию и на задачу. 3 Этот конфликт может увеличить возбуждение, которое затем или поможет, или воспрепятствует выполнению задачи. 3
• Когнитивная перегрузка. 3 Она возникает, если усилия, требуемые от человека при обращении внимания одновременно и на трудную задачу, и на других людей, превышают его умственные способности. 3

Ни одна из теорий, взятая в отдельности, не может полностью объяснить сложное явление социальной фасилитации. 1