Некоторые ключевые различия между стабильными и критическими возрастными периодами:

Стабильные периоды характеризуются плавным, часто незаметным внутренним изменением личности ребёнка. 1 На протяжении длительного срока, обычно нескольких лет, не происходит каких-либо фундаментальных, резких сдвигов и перемен. 1 Ребёнок накапливает количественные изменения, а не качественные, как во время критических периодов. 5

Критические периоды отличаются резкими и капитальными изменениями в личности ребёнка за короткий срок (несколько месяцев, год или, самое большее, два). 1 Развитие принимает бурный, стремительный, иногда катастрофический характер. 1 Для таких периодов характерны:

• Неотчётливые границы. 12 Кризис возникает незаметно, трудно определить момент его наступления и окончания. 12
• Резкое обострение. 12 Обычно происходит в середине критического периода, в это время кризис достигает апогея. 12
• Негативный характер развития. 12 Прогрессивное развитие личности ребёнка как бы затухает, временно приостанавливается. 1 Ребёнок не столько приобретает, сколько теряет из приобретённого прежде. 12

По мнению Л. С. Выготского, стабильные и критические периоды в развитии чередуются. 3