Ключевые различия между традиционными и рационально-легальными лидерами заключаются в основе легитимации власти:

• Традиционные лидеры опираются на сложившиеся традиции, ритуалы и силу привычки. 34 Привычка подчиняться основана на вере в святость традиции и передачи власти по наследству. 3
• Рационально-легальные лидеры опираются на представление о разумности и законности порядка избрания лидера и передачи ему определённых властных полномочий. 3 Их власть основывается на своде правовых норм, признанных всем обществом. 3

Таким образом, традиционные лидеры основаны на привычке, а рационально-легальные — на разуме и признании закона как высшей ценности. 15