Ключевые различия между естественным и лабораторным видами психологического наблюдения заключаются в условиях проведения:

• Естественное наблюдение проводится за объектами в естественных условиях их повседневной жизни и деятельности. 1 Например, за трудовой деятельностью человека на его рабочем месте, за поведением учеников в классе. 3
• Лабораторное наблюдение осуществляется в искусственно создаваемых условиях. 12 Исследователь сам определяет эти условия, место и время проведения наблюдения. 4 Степень искусственности может быть различной: от минимальной в непринуждённой беседе в привычной обстановке до максимальной в эксперименте с использованием специальных помещений, технических средств и принудительных инструкций. 1

Таким образом, основное преимущество естественного наблюдения — соответствие условий наблюдения реальным условиям жизни человека, что делает выводы более экологически валидными. 3 Лабораторное наблюдение позволяет обеспечить максимально полный контроль за всеми переменными, что даёт возможность углублённого изучения отдельных сторон деятельности и выделения или изменения параметров, определяющих эту деятельность. 34