Ключевые различия между теоретическими и прикладными задачами социальной психологии заключаются в их целях и сферах исследования.

Теоретические задачи направлены на разработку концепций и моделей, которые объясняют процессы социального взаимодействия и поведения. 2 Теория помогает систематизировать данные и делать прогнозы относительно будущих событий. 2 Некоторые задачи теоретической социальной психологии:

• изучение процессов социализации, социально-психологических механизмов, взаимоотношений, общения и взаимодействия; 5
• исследование социально-психологических особенностей больших групп, социально-гендерной, социально-политической, общественной психологии и других областей; 5
• изучение психологии социально-экономических систем, власти и общества, правового общества, психологии общественных кризисов и других явлений. 5

Прикладные задачи связаны с решением практических проблем на основе анализа, учёта и использования всей информации по социально-психологической составляющей. 3 Некоторые задачи прикладной социальной психологии:

• улучшение трудовых взаимоотношений; 2
• снижение уровня агрессии в обществе; 2
• повышение эффективности рекламы и маркетинга; 2
• разработка рекомендаций для оптимизации командной работы, повышения сплочённости и продуктивности в коллективе. 2

Таким образом, если при одном и том же объекте изучения сделать упор на теоретическое осмысление проблемы, то возникнут сложности с разработкой эффективных психологических рекомендаций по её практическому решению. 3 И наоборот, даже успешно решённая практическая задача социально-психологического плана далеко не всегда представит собой значительную ценность для теоретической социальной психологии. 3