Ключевые различия между теориями классического и оперантного обусловливания заключаются в следующем:

1. Классическое обусловливание фокусируется на непроизвольном, автоматическом поведении и предполагает подачу нейтрального сигнала перед рефлексом. 4 Это процесс, при котором нейтральный стимул (например, звук звонка) ассоциируется с безусловным стимулом (например, пищей), вызывающим автоматическую реакцию (например, слюноотделение). 7 В результате нейтральный стимул начинает вызывать условную реакцию (например, слюноотделение), даже без присутствия безусловного стимула. 7

2. Оперантное обусловливание предполагает применение подкрепления или наказания после поведения и фокусируется на усилении или ослаблении добровольного поведения. 4 В ходе этого процесса формируется ассоциация между поведением и последствиями этого поведения. 4 Подкрепление (положительное или отрицательное) усиливает вероятность повторения данного действия в будущем, а наказание ослабляет эту вероятность. 7