Уникальность культурно-исторического подхода Л. С. Выготского к психологии заключается в следующем:

• Рассмотрение социальной среды не как фактора, а как главного источника развития личности. 2 По теории Выготского, развитие мышления и других психических функций происходит через использование ребёнком «психологических орудий», путём овладения системой знаков-символов (язык, письмо, система счёта). 2
• Различие низших и высших психологических функций. 3 Учёный выделял два плана поведения человека: «натуральный» или «природный», предопределённый биологической составляющей и не регулируемый волей человека, и «культурный», «общественно-исторический», полностью контролируемый человеком. 3 Все аспекты поведения, которые человек в состоянии регулировать, Выготский относил к высшим психологическим процессам, а те, на которые личность не может влиять сознательно, соответственно, к низшим психологическим функциям. 3
• Представление о развитии не как о ровно-постепенном, а как о стадиальном, ступенчатом процессе, где периоды ровного накопления новых возможностей сменяются этапами кризиса. 2