Теория Карен Хорни о нарциссизме заключается в том, что она рассматривала нарциссическую личность как продукт определённого раннего окружения, действующего на определённый тип темперамента. 3 По её мнению, нарциссические потребности и склонности не присущи человеческой природе. 3

Хорни считала нарциссизм результатом инфляции «Эго», которая означает чрезмерную любовь к себе и восхищение собой без достаточных оснований и ожидание от других такого же отношения. 1 За счёт фантазий о «самовозвеличивании» человек уходит от чувства ничтожности, но это очень неустойчивое положение, и состояние неуверенности может вернуться. 2

Также Хорни выделяла три фактора, которые усиливают нарциссические тенденции характера: 2

1. Растущая непродуктивность и стремление к восхищению. 2 Ведёт к раздуванию качеств и поступков, одобряемых социумом. 2 Всё в жизни индивида становится подчинено впечатлению, которое можно произвести. 2
2. Уверенность индивида, что мир перед ним в долгу. 2 Ожидание признания гениальности и исключительности без реальных на то оснований. 2
3. Уверенность в том, что мир перед ним в долгу. 2 Ожидание признания гениальности и исключительности без реальных на то оснований. 2