Теория личности Карен Хорни заключается в следующем:

• Доминирующее влияние общества и социального окружения на развитие личности. 1 Хорни доказывала, что развитие не предопределено только врождёнными инстинктами, но человек может изменяться и продолжать своё формирование в течение жизни. 1
• Бессознательное чувство тревоги. 1 Хорни считала, что причинами развития этой тревоги могут быть отчуждение родителей от ребёнка, чрезмерная их опека, враждебная атмосфера или дискриминация, а также слишком большое восхищение ребёнком. 1
• Основные потребности детства. 3 Хорни выделяла две основные потребности детства: потребность в удовлетворении и потребность в безопасности. 3 Потребность в удовлетворении охватывает все основные биологические нужды: в пище, сне, тепле и т. д.. 3 Потребность в безопасности подразумевает стремление быть любимым, желанным и защищенным от опасности или враждебного мира. 3 Если родители проявляют истинную любовь и тепло к ребёнку, эта потребность удовлетворяется и у ребёнка формируется здоровая личность. 3
• Невротические потребности. 24 Согласно Хорни, эти потребности характерны для всех людей. 2 Однако она отмечала, что невротики, в отличие от здоровых людей, зацикливаются на одной из вышеперечисленных потребностей и пытаются удовлетворить её во всех сферах социальной жизни. 2
• Три типа ориентации личности на других людей. 2 Для уступчивого типа характерна зависимость, нерешительность и беспомощность. 2 Обособленный тип проявляется в наличии чувства отстранённости, стремление к уединённости и независимости. 2 Враждебный тип характеризуется тем, что он стремится к контролю, доминированию и эксплуатации. 2