Суть кросс-культурного подхода в возрастной психологии заключается в сопоставительном анализе сознания, поведения и особенностей психических феноменов в разных культурах. 3 Это позволяет выявить как универсальные, так и специфические особенности психического развития, а также описывающие их теории. 5

В рамках кросс-культурного подхода культура рассматривается как характерный образ жизни людей, объединённых языковой или территориальной общностью. 3 В качестве единицы анализа выступает культурный контекст или социально сконструированная ситуация, а не индивидуумы или абстрактные аспекты культуры. 2

Выделяют два исследовательских подхода в кросс-культурной психологии: 5

1. Эмический. 5 В полевых условиях изучаются особенности носителей одной культуры: как индивид действует, мыслит, чувствует в данном культурном окружении. 5
2. Этический. 5 Исследователь принимает позицию стороннего наблюдателя, он дистанцируется от конкретных культур, чтобы выделить их общие черты, культурные универсалии. 5