Суть активного наблюдения в психологии заключается в наблюдении конкретных феноменов при отсутствии вмешательства в наблюдаемый процесс. 1 Исследователь фиксирует только те проявления объекта, которые доступны для регистрации. 9

Суть пассивного наблюдения в том, что наблюдатель занимает пассивную позицию, не производя никаких действий в сторону изменения наблюдаемой внешней и психологической реальности. 67 Исследователь не вмешивается в события и лишь отслеживает их изменение. 10

Также в психологии выделяют включённое наблюдение, когда наблюдатель является активным участником изучаемого события, и невключённое, когда он наблюдает за ситуацией со стороны. 89 При включённом наблюдении исследователь контактирует с группой и находится в ней в качестве полноправного члена, что позволяет ему вникнуть и понять происходящие процессы, увидеть контекст наблюдаемой ситуации. 8