Разница между теорией рекапитуляции и современными представлениями о развитии психики заключается в следующем:

Теория рекапитуляции утверждает, что человеческий организм в своём развитии повторяет все формы развития, которые прошли его животные предки за сотни миллионов лет, от простейших одноклеточных существ до первобытного человека. 1

Современные представления о развитии психики, например, в рамках системно-динамического подхода, рассматривают развитие как множественный обоюдный и непрерывный процесс взаимодействия всех уровней системы — от молекулярного до культурного. 5 При этом учитывается значимость социальной среды и усвоения культурного опыта для развития ребёнка, а также значение его активности, включая постановку целей, саморегуляцию и самоэффективность. 5

Таким образом, теория рекапитуляции акцентирует внимание на биологическом аспекте развития, в то время как современные представления учитывают и социальные факторы, и активность субъекта в процессе развития психики.