Принцип регрессии потребностей по Клейтону Альдерферу заключается в том, что неудовлетворённость потребностей высшего уровня усиливает неудовлетворённость потребностей более низкого уровня, в результате чего происходит автоматическое переключение внимания человека на потребности этого уровня. 14

Например, если человек не смог удовлетворить потребность в личностном росте, у него активизируются потребности связи, что представляет собой процесс регрессии с верхней ступени потребностей на нижнюю. 1

В теории Альдерфера восходящее движение по ступеням потребностей называется удовлетворением потребностей, а нисходящее движение определяется как процесс фрустрации, то есть неудачей человека в своём стремлении удовлетворить потребность. 1