Основное отличие вюрцбургской психологии мышления от ассоциативной заключается в подходе к изучению мыслительных процессов. 12

Ассоциативная психология пыталась объяснить психические процессы человека с помощью изучения его ассоциаций в связи с определёнными объектами (стимул — реакция). 9 Мышление в этой концепции представляло собой процесс обобщения опыта, осуществляемого путём абстрагирования от несущественных признаков при помощи анализа, синтеза, сравнения и классификации. 5

Вюрцбургская школа утверждала идею особенности мышления и его специфической сущности, несводимой к наглядно-образному содержанию. 5 Представители этого направления полагали, что значительную роль в процессе мышления играют неосознаваемые факторы, которые определяли направление мыслительных процессов. 47

Таким образом, в ассоциативной психологии главным элементом мышления была ассоциация, а вюрцбургская школа доказывала, что мышление — отдельный процесс, который не может быть объяснён как результат возникновения ассоциаций между образами. 47