Согласно когнитивной теории, главная роль в объяснении поведения личности заключается в влиянии интеллектуальных процессов, в частности мышления, на поведение человека. 12
В этой теории человек сравнивается с учёным, который проверяет возникающие у него гипотезы и делает прогноз на развитие событий в будущем. 12 При этом важно не столько то, что происходит с человеком, сколько то, как он это интерпретирует. 3
Центральное понятие когнитивной теории личности — личностный конструкт, который включает в себя особенности всех познавательных процессов (восприятия, памяти, мышления и речи). 2 Благодаря конструктам человек не только познаёт мир, но и устанавливает межличностные отношения. 2