Физиология смеха заключается в том, что это двигательный акт, в ходе которого происходит сокращение диафрагмы и характерная вокализация. 2 В нём участвуют сразу несколько зон мозга: височная доля, мозжечок, средний мозг, гипоталамус, ствол и кора головного мозга. 2 В этом сложном механизме одни зоны отвечают за обработку информации, которая кажется смешной, другие посылают сигналы для реакции, а третьи позволяют тормозить смеховую активность, если она неуместна или опасна. 2

Причины, по которым люди смеются, меняются с возрастом. 2 У младенцев и младших детей, как и у нечеловеческих приматов, смех рождается в результате физической игры, такой как щекотание. 2 По мере взросления человека взрослеет и его смех: он может возникать в результате не только физической игры, но и социальных взаимодействий, понимания шуток — от анекдотов до тонкого интеллектуального юмора. 2

Некоторые причины, по которым людям необходим смех:

• Для укрепления социальных связей. 1 Смех — способ сигнализировать другому человеку, что мы заинтересованы в установлении контакта с ним. 1
• Для построения романтических отношений. 1 Смех помогает людям сблизиться, что касается не только дружеских отношений, но и романтических. 1
• Для сохранения физического и психологического здоровья. 1 Когда человек смеётся, у него увеличивается потребление кислорода, что в свою очередь стимулирует сердце, лёгкие и мышцы. 1 Также смех запускает выработку эндорфинов — химических веществ, способствующих хорошему самочувствию. 1 Одновременно с этим происходит расширение кровеносных сосудов, которое помогает успокоиться, избавиться от стресса и расслабиться. 1