Феномен детского анимизма заключается в склонности детей приписывать жизнь и некоторые свойства живого каким-либо неживым объектам. 3

Дети исходят из того, что живое — это всё, что движется. 5 Например, речка живая, так как она движется, и облака живые — по той же причине. 5 Гора неживая, так как она стоит. 5

Первоначально ребёнок приписывает жизнь и сознание почти всем неодушевлённым телам, затем — только движущимся объектам, затем — только объектам, обладающим спонтанным движением (ветру, реке). 4 На последних стадиях жизнь отождествляется лишь с животными и людьми. 4

По отношению к искусственно созданным объектам (машинам) анимизм выражен значительно слабее, чем по отношению к явлениям природы. 4