Различия сравнительной и нормативной функций референтной группы по Г. Келли заключаются в следующем:

1. Сравнительная функция состоит в том, что группа служит эталоном, стандартом, отправной точкой сравнения. 12 С её помощью индивид может оценивать самого себя, а также других людей, которые находятся в его близком или отдалённом окружении. 3 Под оценку попадают члены семьи, друзья, знакомые, коллеги по работе и обычные прохожие. 3
2. Нормативная функция заключается в установлении и даже навязывании стандартов поведения индивида. 14 Это означает, что нормы и ценности индивида формируются под влиянием его референтной группы. 2 Как правило, индивид присваивает нормы и ценности, существующие в референтной группе. 2

Пример сравнительной функции: если женщина идёт работать манекенщицей и решающим моментом является её физическая привлекательность, то референтной группой в данной ситуации будет группа уже работающих у предпринимателя манекенщиц, с которой он будет сравнивать вновь поступающую манекенщицу. 15

Пример нормативной функции: если поведение и установки индивида в какой-то степени соответствуют поведению и установкам участников группы и на основе данного соответствия группа оценивает индивида, используя вознаграждения или наказания, такая группа будет считаться нормативной референтной. 4