Разница между включённым и сторонним наблюдением заключается в степени вовлечённости исследователя в изучаемую среду. 46

Включённое наблюдение предполагает, что наблюдатель лично участвует в том процессе, за ходом которого он следит. 36 Этот метод используется в тех случаях, когда наблюдать со стороны за происходящим невозможно (например, в закрытых от посторонних людей социальных группах), или когда стороннее наблюдение изменяет само созерцаемое явление. 3

Стороннее наблюдение (наблюдение со стороны, или внешнее наблюдение) не предполагает личного участия наблюдателя в том процессе, который он изучает. 39 Исследователь следит за происходящим со стороны. 3

Таким образом, при включённом наблюдении наблюдатель находится в центре событий и участвует в них, а при стороннем — не является членом группы и не включён в событийный ряд. 1