Разница между викарным научением и простым подражанием заключается в том, что при первом типе научения человек усваивает форму поведения другой особи, исходя из наблюдаемых последствий этого поведения, а при втором — воспроизводит действия модели, не всегда понимая их значение. 8

Простое подражание — это слепое копирование действий взрослых особей, без понимания его последствий. 13 Такое научение характерно для самых молодых особей — маленьких детей и детёнышей животных. 1

Викарное научение (также называется имитационным) — это подражание успешной модели с пониманием последствий. 1 Такое научение свойственно более взрослым особям — подросткам и молодым животным. 1 Иногда у человека оно сохраняется на всю жизнь, фактически заменяя самостоятельное развитие и поведение. 1

Таким образом, при простом подражании человек учится без учёта последствий, а при викарном научении — с их учётом.