Разница между викарным и оперантным научением заключается в процессе обучения.

Викарное научение (от англ. vicarious learning, переводится как «косвенное научение») — усвоение формы поведения другой особи на основе наблюдения за её действиями и последствиями. 3 При викарном научении субъект подражает успешной модели с пониманием последствий. 4 Например, человек может подражать героям книг или фильмов, лидеру класса, известным спортсменам или актёрам. 4

Оперантное научение (от лат. operalio — действие) — основывается на управлении через непосредственные последствия выбранного способа поведения. 1 При оперантном научении человек воздействует на внешнюю среду и, получая желаемый результат, усиливает вероятность повторного поведения. 2 И наоборот: если во время воздействия результат был негативным, человек будет стремиться избегать подобного опыта. 2

Таким образом, при викарном научении акцент сделан на наблюдении и подражании, а при оперантном — на активном взаимодействии и зависимости поведения от его последствий.