Разница между трудной жизненной ситуацией и экстремальной ситуацией заключается в характере и последствиях для личности.

Трудная жизненная ситуация — это ситуация, которая объективно нарушает социальные связи человека с окружающей средой и условия для нормальной жизнедеятельности. 2 Она субъективно воспринимается человеком как «трудная», в результате чего ему может потребоваться поддержка и помощь со стороны социальных служб для решения проблемы. 2 Основной составляющей трудной жизненной ситуации является её напряжённость, необходимость разрешить некую задачу (интеллектуальную, эмоциональную, социальную) путём изменения привычной модели поведения, способов и средств деятельности. 5

Экстремальная ситуация — это ситуация, предъявляющая повышенные требования к психофизиологическим возможностям человека. 5 Экстремальное состояние возникает вследствие выраженного дисбаланса между силой внешних обстоятельств и внутренними адаптационными возможностями человека. 5 Экстремальная ситуация может повлечь за собой личностный кризис, став поворотным пунктом в развитии человека, а может остаться в чистом виде экстремальной, личностно-интактной (не связанной с личностным реагированием и последующими внутриличностными изменениями). 5

Таким образом, трудная жизненная ситуация связана с необходимостью приспособиться к изменениям и разрешением определённых задач, в то время как экстремальная ситуация предполагает более глубокие последствия для личности, включая риск психической травматизации и возникновения психических расстройств. 25