Разница между терминальными и инструментальными ценностями в психологии заключается в их функциях и характере. 14

Терминальные ценности (ценности-цели) — это то, к чему стоит стремиться в жизни. 2 Они ценные сами по себе, их нельзя обосновать другими, более общими или важными ценностями. 1 К терминальным ценностям относят, например, полноценную любовь, счастье, безопасность, удовольствие, внутреннюю гармонию, чувство завершённости, мудрость, спасение, комфортную жизнь и другие. 12

Инструментальные ценности (ценности-средства) — это то, что используется для достижения обычных целей. 1 Обычно в качестве инструментальных ценностей рассматривают личностные черты, которые помогают человеку в жизни: вежливый, ответственный, интеллигентный, храбрый и другие. 12

При этом существует взаимосвязь между терминальными и инструментальными ценностями: в определённой ситуации терминальная ценность может стать инструментальной и наоборот. 3 Более того, одна и та же ценность может быть и терминальной, и инструментальной одновременно. 3