Разница между сензитивными и критическими периодами в развитии человека заключается в их характере и влиянии на развитие:

1. Сензитивные периоды — это периоды повышенной восприимчивости психических функций к внешним воздействиям, особенно к воздействию обучения и воспитания. 1 В это время ребёнок наиболее восприимчив к усвоению навыков, своему развитию и формированию психоэмоциональной устойчивости. 3
2. Критические периоды — это относительно короткие интервалы процессов развития, во время которых обнаруживается повышенная уязвимость организма к различным вредностям и чаще обычного возникают психические расстройства, нарушения поведения. 8 В то же время происходит быстрое формирование новых функциональных систем и оптимальная готовность к усвоению определённых реакций. 8

Таким образом, сензитивные периоды благоприятны для развития психических свойств и процессов, а критические периоды — это периоды резких психических изменений, во время которых человек за очень короткий срок меняется в основных чертах личности. 14