Разница между самоотверженностью и самопожертвованием заключается в том, что первое — черта характера, а второе — действие. 2

Самоотверженность — готовность пожертвовать личными интересами ради блага других. 2 Чаще возникает сознательно, в результате выбора и даже борьбы с самим собой, иногда вынужденно. 1 Часто требует решимости и усилия воли. 1

Самопожертвование — это действие, которое предполагает пожертвование своей жизнью или личными интересами ради других. 2 Может быть осознанным решением, продиктованным искренним желанием помочь, или неосознанным шаблоном поведения, сформированным в детстве и подкреплённым обществом. 5

Таким образом, самоотверженность — это готовность к возможной жертве, а самопожертвование — сама жертва, безусловная и часто связанная с риском для жизни. 4