Разница между рационалистическим и иррационалистическим подходами к изучению коммуникации заключается в следующем:

1. Рационалистический подход базируется на концепции технологического детерминизма, в частности, теории информационного общества. 4 Такой подход придаёт средствам массовой информации роль единственного стимула и источника социального развития. 4 Информация рассматривается расширительно как основа культуры и всех культурных ценностей. 4
2. Иррационалистический подход представлен понимающей социологией, в основе которой лежит концепция взаимопонимания, то есть понимание человеком другого человека. 4 Здесь рассматриваются действия, ставящие своей целью коммуникацию (сознательно использующие знаки) и не имеющие такой цели. 4

Таким образом, согласно рационалистическому подходу, коммуникация рассматривается как единственный стимул и источник социального развития, а согласно иррационалистическому — как результат взаимного понимания людей. 1