Разница между происходящими и постоянными психическими состояниями заключается в их активности и роли в психических процессах. 1

Происходящие психические состояния активны или причинно действенны в сознании владельца. 1 Они связаны с конкретной ситуацией и контекстом, в котором возникают. 5

Постоянные психические состояния (диспозиционные) существуют на задворках сознания, но в настоящее время не играют активной роли ни в каких психических процессах. 1 Они повторяются часто и, приобретя устойчивость, могут включиться в структуру личности в качестве её специфического свойства. 9

Таким образом, происходящие состояния связаны с текущим моментом и связаны с конкретной ситуацией, в то время как постоянные состояния существуют на уровне подсознания и не участвуют активно в психических процессах в данный момент.