Разница между осознанными сновидениями и обычными снами заключается в том, что в осознанных сновидениях человек понимает, что находится внутри сна, и может управлять происходящим. 15

В обычных снах человек предстаёт играющим зрителем, который не может влиять на сюжет или действия персонажа. 1 В осознанных сновидениях сновидящий выступает как играющий сценарист, управляя сюжетом, декорациями и собственным поведением. 1

Кроме того, при осознанных сновидениях у человека сохраняются воспоминания о реальной жизни, восприятие времени близко к реальному течению времени, а после пробуждения он помнит, что было во сне. 510 При обычном сновидении, как правило, увиденное быстро забывается или вовсе не запоминается. 10