В чем разница между ментальной и вербальной ассоциацией?

Возможно, имелись в виду различия между понятиями «ментальная ассоциация» и «вербальная ассоциация».

Ментальная ассоциация связана с ментальным лексиконом — системой знаний о словах и эквивалентных им единицах. cyberleninka.ru Ментальный лексикон динамичен, упорядочен и организован по принципу стратификации ассоциативных полей слов, ассоциативных сетей, их связей и иерархий. cyberleninka.ru

Вербальная ассоциация связана с речевой сетью, в которой каждое слово включено в связь с другими словами языка. www.livelib.ru Для вербальной ассоциации стимулом не обязательно должно быть слово. lib.ipran.ru www.livelib.ru Им может быть и часть слова, и структуры, большие, чем слово (например, словосочетание). lib.ipran.ru www.livelib.ru

Таким образом, разница между понятиями заключается в том, что ментальная ассоциация связана с более широким понятием лексикона и его организации, а вербальная ассоциация — с конкретными связями между словами в рамках речевой сети.