Разница между формальным и неформальным ведением дневника заключается в подходе к записям и целях ведения.

Формальное ведение дневника, например, как в случае с ученическими дневниками, предполагает соблюдение определённых правил и заполнение определённых граф. 4 Например, ученик заполняет лицевую сторону обложки, указывает названия предметов, расписание уроков и домашние задания, указывает месяц и число. 4 Посторонние записи и рисунки в таком дневнике недопустимы. 4

Неформальное ведение дневника, например, как в случае с личными дневниками, предполагает более свободный и личный подход к записям. 13 Это процесс саморефлексии, позволяющий выразить на бумаге то, что по каким-то причинам нельзя или не хочется произносить вслух. 1 Например, можно записывать благодарности, перечислять собственные достижения, положительные качества, сильные стороны, забавные случаи из жизни. 1

Таким образом, формальное ведение дневника ориентировано на соблюдение конкретных требований и заполнение определённых граф, в то время как неформальное ведение направлено на личные записи и саморефлексию.