Разница между ассоциативным и концептуальным мышлением заключается в подходах к познанию.

Ассоциативное мышление основано на существующих в сознании и воображении образах, которые воссоздаются с помощью воображения и памяти. 1 Для каждого человека один и тот же концепт имеет разные ассоциативные связи. 1 Ассоциативное мышление выявляет значение живого слова, которое человек проживает внутри себя, опираясь на свой жизненный опыт, чувства, мысли. 1

Концептуальное мышление — методология анализа и проектирования сложных систем. 3 Особенность подхода — использование ограниченного круга понятий для описания любого объекта. 3 При таком мышлении глубоко осмысливается каждое из понятий, а смысл и содержание понятия отражаются в системе других взаимосвязанных понятий. 3

Таким образом, ассоциативное мышление фокусируется на индивидуальных ассоциативных связях, а концептуальное мышление — на использовании определённых понятий и их взаимосвязи для описания сложных систем.