Разница между альтруистическим и реципрокным поведением заключается в их характере и мотивации:

• Альтруистическое поведение направлено на оказание помощи другому человеку и не основано на непосредственной внешней выгоде для донора. 1
• Реципрокное (взаимное) поведение ориентировано на ответные альтруистические действия реципиента в будущем (или представляет собой ответ на подобные действия в прошлом) и, по сути, является взаимовыгодным обменом помощью (в том числе благами и услугами) между двумя и более индивидами. 1

Таким образом, альтруистическое поведение предполагает бескорыстную помощь, а реципрокное — помощь, основанную на ожидании ответного самопожертвования. 3