Принципиальное отличие семейного консультирования от классической психотерапии заключается в следующем:

• Отказ от концепции болезни. 1 В семейном консультировании акцент делается на анализе ситуации, ролевого взаимодействия в семье, поиске личностного ресурса субъектов консультирования и обсуждении способов разрешения ситуации. 12
• Ориентированность на клинически здоровую личность. 3 Консультирование помогает клиенту понять происходящее в его жизненном пространстве и осмысленно достичь поставленной цели на основе осознанного выбора при разрешении проблем эмоционального и межличностного характера. 3

Кроме того, психотерапия фокусируется на серьёзных проблемах, основанных на внутриличностных конфликтах, и преимущественно обращается к прошлому, а не к настоящему. 3 Для неё характерны акцент на понимании, а не на изменении, отстранённость психотерапевта и позиция терапевта в роли эксперта. 3

При этом между семейным консультированием и психотерапией существует взаимосвязь: первое часто служит ступенькой к более длительной и глубокой психотерапевтической работе. 34