Основное отличие структурной психологии Вундта от функционального подхода Уильяма Джеймса заключается в подходах к изучению человеческого мышления и поведения. 14

Структурная психология Вундта была сосредоточена на разделении психических процессов на самые базовые компоненты. 1 Учёный фиксировал троичную структуру сознания (чувства, ощущения, образы), но размывал функциональную сторону психики субъекта. 4 Вундт использовал метод интроспекции, который сегодня не рассматривается как научный, так как он не является эмпирическим и не даёт воспроизводимых результатов. 3

Функциональный подход Уильяма Джеймса, в свою очередь, был сосредоточен на том, как всё работает вместе в целом, чтобы служить определённой цели. 1 Учёный исследовал, как функционирует разум в различных средах, и использовал объективные методы для изучения воспоминаний и эмоций. 1 Джеймс заявлял, что сознание, со всеми его функциями, следует рассматривать как орган первичной адаптации к окружающей среде, и подчёркивал важность изучения процессов и функций, а не содержаний и структур сознания. 8

Таким образом, структурная психология Вундта фокусировалась на структуре, а функциональный подход Джеймса — на функциях.