Отличие лабораторной группы от естественной малой группы заключается в их природе и назначении:

• Лабораторные группы создаются специально для выполнения экспериментальных заданий в лабораторных условиях. 15 Как правило, они укомплектованы случайными лицами на время эксперимента и с его окончанием прекращают своё существование. 1
• Естественные группы функционируют в реальных жизненных ситуациях. 15 Это сложившиеся группы с определённой историей, нередко характеризующиеся высоким уровнем социально-психологического развития. 1

Таким образом, лабораторные группы искусственные, создаются в соответствии с замыслом исследователя, который предусматривает их состав по полу, возрасту, образованию и ряду других характеристик. 4 Естественные группы существуют независимо от воли исследователя, их состав определяется внутренними факторами и потребностями членов группы (например, в общении, принадлежности, понимании, симпатии и любви). 3