Отличие искренней похвалы от лести заключается в целях и характере выражения одобрения. 14

Похвала — это искреннее выражение одобрения, положительная оценка адресата, его качеств и/или деятельности. 4 Цель похвалы — ободрить человека и выказать ему своё отношение к его действию. 4

Лесть — это лживая, лицемерная или преувеличенная похвала, которая обычно произносится с корыстной целью. 1 К лести прибегают, чтобы снискать расположение или получить материальную выгоду. 1

Ещё несколько отличий:

• В лести, как правило, нет подробностей. 2 Говорят нечто общее (например: «ты такая красивая», «ты такой сильный»). 2 В искренней похвале есть уточнение (например: «эта причёска тебе к лицу», «можешь запросто открыть крышку, которую я полчаса в струбцине зажимал»). 2
• В лести восхваляются качества, «выгодные» льстящему. 2 Например: «Ты такая добрая, ты не будешь сердиться», «ты такой умный, ты поможешь решить мне задачку». 2
• За приятными словами лести обычно следует какая-либо просьба. 5 Например: «Ты такая замечательная, такая добрая, одолжи денег до зарплаты». 5

Таким образом, похвала объективна и редко бывает преувеличенной, а лесть неискренна и основана на корыстных мотивах. 4