Некоторые особенности теоретического психологического исследования по сравнению с эмпирическим:

Цель: теоретическое исследование направлено на получение обобщённого знания о психологическом явлении, эмпирическое — на получение фактического материала. 14

Объект: при проведении теоретических исследований учёный имеет дело не с объектом, а с его знаково-символическим или пространственно-временным аналогом — работает с текстами, образами, виртуальными конструктами. 1 Эмпирические исследования имеют дело с самим объектом. 1

Методы: методы теоретического исследования — работа с публикациями, дискуссии и консультации, неэкспериментальное моделирование, классификация, систематизация. 12 К эмпирическим методам относятся наблюдение, эксперимент, тестирование, опрос и беседа, моделирование. 15

Результат: результат теоретического исследования представляется в виде стройных и доказательных обобщений. 5 Уровень этих обобщений может быть различным: гипотеза, концепция, теория. 14 Результатом эмпирического исследования является массив данных, описывающих какой-либо психологический факт, который обрабатывается с помощью математического аппарата. 13

При этом теоретический и эмпирический уровни научного знания связаны между собой: теоретический уровень существует не сам по себе, а опирается на данные эмпирического уровня, а эмпирическое знание является критерием истинности теории. 4