Жан Пиаже считал, что интеллект развивается через качественное изменение мышления, потому что обнаружил, что дети одного возраста делают примерно одинаковые ошибки при решении умственных задач. 2 По мере взросления и созревания они перестают делать эти ошибки и начинают думать и смотреть на мир по-другому. 2

Учёный полагал, что структуры мыслительной деятельности складываются прижизненно, зависят от содержания опыта и качественно различны на разных стадиях развития. 3 Например, совсем маленькие дети (до двух лет) знают мир только через свои собственные действия. 2 Позднее они начинают лучше понимать назначение предметов и думать более обобщённо и абстрактно. 2

Также Пиаже считал, что интеллект динамичен и адаптируется под внешние условия за счёт двух процессов: ассимиляции (интеграции новых знаний в уже сформировавшуюся картинку мира) и аккомодации (изменения готовых схем действий для объединения нового опыта с уже имеющимися знаниями и приспособления к окружающей действительности). 1